Dag 8: Clearwater - Sarasota - Fort Myers - Naples (280 km)
Sarasota is een kleine stad aan de kust van Zuidwest-Florida. Sarasota Bay en enkele eilandjes in de Golf van Mexico maken eveneens deel uit van het grondgebied. Sarasota wordt ook wel beschouwd als het culturele centrum van Centraal-Florida en biedt een keur aan kunst, cultuur, goede restaurants en winkelmogelijkheden.
Fort Myers kan beschouwd worden als het kloppende hart van Zuidwest-Florida. In het historische centrum proef je nog goed de Spaanse koloniale sfeer. De vakantieverblijven van Thomas Edison en Henry Ford zijn omgetoverd tot musea. Fort Myers Beach, dat direct ten zuiden van Fort Myers ligt, is populair vanwege zijn witte zandstranden en nachtleven. In de nabije omgeving liggen enkele mooie eilanden, zoals Sanibel Island en Captiva Island, die bekendstaan om de vele (zeldzame) schelpen die er aanspoelen. Lee County Manatee Park ligt op circa een kwartier rijden van het centrum van Fort Myers. Edison and Ford Winter Estates: De uitvinders Thomas Edison (gloeilamp) en Henry Ford (lopende band) hebben een cruciale rol gespeeld in de technologische ontwikkeling van Amerika en de rest van de wereld. Beide heren trokken zich in de winter graag terug op hun landgoederen in Fort Myers, die tegenwoordig samen een museum vormen. Bezoek de botanische tuinen, neem een kijkje in het Edison Botanic Research Lab en spijker je kennis bij in het Edison Ford Museum, met allerlei uitvindingen en speciale tentoonstellingen.
Naples is een welvarende stad aan de zogenaamde 'Paradise Coast'. Het is vanwege het milde klimaat, mooie stranden, vele winkels en golfbanen een geliefde overwinteringsplaats. Naples, dat haar naam te danken heeft aan de vergelijkbare baai in het Italiaanse Napels, is daarnaast geliefd onder ecotoeristen, met name door de nabijgelegen natuurgebieden. Naples Pier: Deze visserspier, gelegen in het historische centrum van Naples, is een populaire plek om te vissen en te genieten van het uitzicht, vooral tijdens zonsondergang. Er worden regelmatig dolfijnen en schildpadden gespot. De pier ligt aan een 16km lange strook van witte zandstranden. Andere stranden zijn onder andere Clam Pass Beach, Lely Barefoot Beach, Vanderbilt Beach en Lowdermilk Beach. Tin City: Is een leuke plaats om te winkelen. Veel winkelliefhebbers zijn te vinden in het overdekte Tin City, een voormalige visserswerf die tegenwoordig bevolkt wordt door meer dan veertig winkeltjes met tinnen daken. Tin City is tevens de vertrekplaats van veel boottours.
Dag 9: Naples - Aligator Road / Everglades Np - Key West ( 435 km)
Zuidwest-Florida bestaat voor een groot deel uit de beroemde Everglades. De Everglades is een uitgestrekt systeem van waterlopen, afkomstig van Lake Okeechobee. Er leven meer dan 350 soorten vogels, 300 soorten vissen en 50 soorten reptielen, waaronder alligators. Everglades National Park is de grootste subtropische wildernis in de Verenigde Staten en heeft een enorme omvang (ongeveer 600.000 hectare), wat slechts een vijfde van het totale Everglades-gebied is.
Bezienswaardigheden & activiteiten Everglades Np:
Bezoekerscentra: Everglades National Park heeft vijf bezoekerscentra, waar je terecht kunt voor informatiebrochures, films en tentoonstellingen over het park. De twee belangrijkste zijn het Ernest F. Coe Visitor Center vlak bij de plaats Homestead en het Flamingo Visitor Center, aan de zuidkant van het nationale park. Bij sommige bezoekerscentra kun je kajaks of fietsen huren en zijn activiteiten onder leiding van een parkranger mogelijk. Main Park Road: De hoofdweg van het park is de 60 km lange Main Park Road (Highway 9336). Deze loopt van de oostingang (Ernest F. Coe) naar Flamingo in het zuiden. Hieronder worden trails en bezienswaardigheden van oost naar zuid besproken. Anhinga Trail: Na het park entrance station volgt een zijweg naar het Royal Palm Visitor Center. Hier beginnen een aantal trails, waaronder de Anhinga Trail, een van de populairste routes van het park. De 1,2 kilometer lange route is een van de beste locaties om wilde dieren te spotten, vooral tijdens het droge seizoen (winter en lente). De kans is groot dat je vogels, vissen, schildpadden en alligators ziet. Er worden regelmatig ranger-tours langs deze trail georganiseerd. In tegenstelling tot de Anhinga Trail is de Gumbo Limbo Trail een schaduwrijke route (600 meter). Kenmerkend voor de trail zijn de Gumbo Limbo-bomen met hun roodbruine stam. Pa-hay-okee Overlook: Een volgend interessant stoppunt is Pa-hay-okee Overlook, genoemd naar de indiaanse term voor 'grassy water'. Via een boardwalk loop je naar een uitkijkpunt waar je een uitgestrekt zicht hebt over de Shark River Slough, de belangrijkste 'rivier van gras' in het park. Hier komen ook alligators voor. De route is 260 meter lang. Mahogany Hammock Trail: Deze wandelroute van 800 meter voert je over een groot eiland vol hardhoutbomen midden in het moeras. De flora en fauna zijn hier zeer gevarieerd. De jungle-achtige vegetatie is tijdens de natte zomermaanden moeilijk te doordringen. West Lake Trail: Wandel hier de West Lake Trail (800 meter), die je toegang biedt tot het meer en de grootste beschermde mangrovebossen op het noordelijk halfrond. De kans is groot dat je tijdens de wandeling verschillende vogelsoorten ziet. Na West Lake bereik je het zuidelijke einde van de Main Park Road bij Flamingo. Flamingo ligt aan Florida Bay, waar het water uit de Everglades in uitmondt. Shark Valley Tram Tours: Niet alleen leuk voor de kinderen en een goed alternatief voor de wat lawaaierige propellerboot is de Shark Valley Tram Tours. Dit treintje vertrekt vanaf Shark Valley Visitor Center, dat te bereiken is via Highway 41 vanuit Miami. Tijdens de twee uur durende rit door het hart van de 'rivier van gras' heb je veel kans om wildlife te spotten, zoals alligators, schildpadden en reigers. Onderweg vertelt een gids je niet alleen over de dieren, maar ook over het zoetwatersysteem van de Everglades. Het is aan te raden om ruim op tijd je tickets te reserveren. Je kunt de 24 kilometer lange route over de Tram Road ook wandelen of fietsen. Fietsen zijn te huur bij de tour-organisatie. Voor meer info en reserveren check de site van Shark Valley Tram Tours Boottours: Vanaf het Gulf Coast Visitor Center in het noordwesten van het park (nabij Everglades City) vertrekken dagelijks boottours naar de Ten Thousand Islands. Dit gebied bestaat uit een doolhof van mangrove-eilanden en waterwegen. Een andere boottocht is mogelijk vanaf het Flamingo-centrum (te boeken bij de Marina Store), die je naar de Whitewater Bay brengt. Ook hier zijn kano's te huur. Voor de tours in de winter en lente is vooraf reserveren aan te bevelen. Airboat Tours: In het noordelijke deel van de Everglades bieden verschillende organisaties tours aan op een airboat (moerasboot). Vanaf de boot kun je de bijzondere planten en dieren van de Everglades van dichtbij bekijken. Er zijn educatieve ecotours en tochten waarbij je met hoge snelheid over het moerasachtige water 'vliegt'. De aanbieders vind je aan de US 41/Tamiami Trail tussen Naples en Miami.
Overseas Highway (Route 1): Deze overzeese weg verbindt de Keys met elkaar en telt maar liefst 42 bruggen. Locaties aan de Overseas Highway worden aangeduid met Mile Markers (MM), bordjes waarop het aantal mijlen vanaf het beginpunt zijn aangegeven.
Key Largo: Zwemmen, snorkelen en duiken tussen een scheepswrak, levende koraalriffen en een bijzonder standbeeld: dat kan op Key Largo. Dit grootste eiland van de Florida Keys noemt zichzelf niet voor niets ‘Dive Capital of the World’. Liever niet het water in? Ga dan mee met een boot met glazen vloer en bekijk het koraal met zijn tropische vissen, roggen en schildpadden. Ook op het vasteland is genoeg te beleven. Zwem met dolfijnen, vermaak je met de hele familie in Harry Harris Park.
John Pennekamp Coral Reef State Park (MM 102,5): Het eerste onderwaterpark van de VS toont het kleurige leven van een koraalrif en mangrovemoerassen. Erg bijzonder is het Key Largo Dry Rocks Reef. Hier staat op zes meter diepte het beeld Christ of the Deep, dat je al duikend of snorkelend kunt bekijken. Er zijn boten en kajaks/kano’s te huur en er vertrekken boottours die je naar de riffen brengen om te zwemmen en te snorkelen. Ook zijn er tochten met boten met glazen bodem. Deze varen vaak naar het verder uit de kust gelegen Florida Keys National Marine Sanctuary. |